宣和二年（1120），辽东，寒风凛冽。
大金国一众酋豪正在荒漠上打围射猎。马走鹰飞，旗鼓大作，分成两列的队伍延绵十几里。金国大老板完颜阿骨打暗暗打量着身旁的那个南朝后生，前一日他听粘罕（完颜宗翰）讲，这后生膂力惊人，能开女真硬弓，他心里不免暗暗称奇，今日想看他本领。一只黄獐被阵仗惊出，飞窜于队前。阿骨打令手下交给后生硬弓一张，射生箭一枚，并传令下去：“诸将未许射，令南使先射。”但见这后生驱马从队里跃出，左臂如托泰山，右臂如抱婴孩，弓弦响处，箭若流星，那黄獐应声而倒，阿骨打以下愕然以至于连连称赞。
这是马扩第一次在史册上亮相。他觐见过大宋、大金、大辽三朝的皇帝，也做过三朝的阶下之囚。朝堂上他纵横驰骋，沙场上他单枪匹马，勇闯敌阵。他是宋朝留下最多文字的武人，是故事满满的武举人。
壹宣和二年（1120）九月，青年马扩第一次随父亲马政出使金国。他不无好奇地打量着这些冰雪山林里搏杀熊虎的狠角色：他们简朴却乐观，贫苦却坚忍，野蛮又机智，落后却上进，团结勇猛彪悍，与此相比，文明的大宋显得软烂奢靡、虚弱腐化。毕竟出身军人世家，马扩敏锐地感受到这股新生力量于大宋的潜在危险。他仔细观察着金人打围、行军布阵的章法，揣摩和评估着未来的对手。其实，金人也在打量和试探着宋人的势力。
女真人平素以弓马自诩，因此想以射箭来刁难南朝的使者。只是这套路辽人已经玩得太多，大宋的使者颇有应对的经验，因此才有章衡、许将等状元出使辽国箭无虚发、惊艳四座的传奇。文举人尚且如此，武举人自然不遑多让了。
政和七年(1117)，马扩在青州州学武学考试中脱颖而出，升入国学深造。第二年春天，因为超绝的弓马武艺和稔熟的兵法对策，他接连闯过礼部省试、皇城集英殿殿试两关，并获得了武举最高级身份“上舍出身”。同年及第的七百八十三人，徽宗最为宠爱的第三子嘉王赵楷也在其中，可知其含金量。他因此被授承节郎、京西北路武学教谕，仅次于右班殿直（武状元），职场起点颇高。为了对抗北人骑兵，宋朝的武举极为重视弓箭，尤其注重射箭的膂力和姿势，承节郎（从九品）入职标准就是“弓步射一石一斗，马射八斗，各满”。由此可见，拉硬弓射箭恰好是马扩的长项。
趁着金人发懵的工夫，机敏的马扩急忙抛出烟雾弹：“如在京则有子弟所长入祗候、诸班直、天下禁军、诸路大事艺人及沿边敢勇效用弓箭手保甲，彼乃武艺精壮之人。如某，特其小小者耳。”以实带虚，虚虚实实，着实把金人涮了一把。金人事先对南朝军力没有做功课，自以为窥一斑而见全豹，自然跌入马扩给他们挖的坑里。
初生牛犊不怕虎的马扩以其朝气蓬勃的锐气、强大的打怪战力和毫不怯场的胆量赢得了阿骨打、粘罕等一代英豪的尊重。英雄毕竟相惜，阿骨打赏赐马扩貂裘、锦袍、犀带等七件，粘罕之父宰相撒改称马扩为“也力麻立”（善射之人），颇有《射雕英雄传》里郭靖被成吉思汗封神的画风。
此前，对辽摧枯拉朽的攻势放大了女真人的信心，对约期夹攻的宋军实力心存疑惑，因此他们在赵良嗣等宋使面前趾高气扬，羁留宋使长达一个月时间，期间也没有像样的款待。这次出猎返还后，招待宋使的规格顿时升级，宴会上还有被掠来的辽廷乐工弹曲助酒，“海上之盟”以来宋使第一次得到了女真人的尊重。新年后，金人也加快了修书结盟的进程。
贰如果说金人考马扩的是弓马，那辽人考马扩的是勇气和智慧。宣和四年（1122）五月，约期进攻燕京的童贯想降低成本，遣使去劝降辽人。不想，貌似日暮途穷的辽人很有骨气，直接砍了两拨使者。这童大王是个死脑筋，还想打发人去出使，只是没有人敢去送死了。大义凛然的马扩毛遂自荐，毅然请缨：“唐俭小义，古人所行，某一介之微，得尽忠节，苟利於国，死无所惜。”在他的感染下，十五人站出来愿意陪他出使。
在涿州城里，马扩遇到了他的对手——后来西辽的开国皇帝耶律大石，大辽唯一的契丹族进士。这是一场宋辽两位进士的辩论赛，两人唇枪舌剑，场面颇为火爆。不过马扩一点也不憷，地狱般的武举备考给了他强大的自信。宋朝武举中重策略而轻武艺，所谓“以策略定去留，弓马定高下”，《六韬》《孙子》《吴子》《司马法》《李卫公问对》等武经七书是必修课。解试、省试中都有两道策问题，策问类似现在的政论文，要求考生以古喻今，通过现实的政治军事形势与古代近似事例的对比，对现实问题提出自己的意见和建议。
刷题无数的马扩口才极好，把宋朝违约攻辽的理由说得清新脱俗，让耶律大石一片凌乱——女真遣使要献还燕地，如果南朝不要燕地，女真就要自取，故此大宋不得不发兵救燕；河西家（夏国）虽然嘴上说得好，说与你们做队友，但是数十年间，大宋何尝得到寸土？一点也不可靠；女真人要取燕，他们说到做到，确有应验，大宋出兵不只为救燕，也想巩固自己的边疆。虽然劝降无果，但是马扩一众总算全身而退。
可惜，外交上的唇枪舌剑代替不了沙场上的金戈铁马。当年五月至十月，趾高气扬的宋军大败于辽人的哀军，这拉胯的表现让队友都不忍直视。金人下场后，一阵摧枯拉朽般的攻势就占领了大辽首都。期间出使金国的马扩被扣作人质，在现场目睹了女真攻占燕京的盛况，他心里一定不胜悲哀与感慨。
兵不立威的后果很严重：金人开始违约，拒绝归还燕京。宣和五年（1123）三月，马扩第四次随赵良嗣出使金国，宋金达成以岁币一百万贯赎回燕京六州二十四县的条约。燕京得以回归，朝廷掩败为胜，以贿为取，不以为耻，反以为百年盛事，朝野上下自然一派欢腾，歌舞升平。童贯、王黼、蔡攸等，升官的升官、赐第的赐第，论功请赏，歌功颂德。马扩的才干也为徽宗赏识，被当面点赞，此后马扩年年高升，宣和六年（1124），他已经升任保州广信安肃顺安军廉访使者。
但是功名于马扩不过浮云。宋金和议成后，赵良嗣志得意满：“闻道燕然好消息，晓来驿骑报平安。”马扩倒是很担心“未见燕铭勒故山，耳闻殊议骨毛寒。”徽宗和赵良嗣只见到了金人对钱财的贪婪，与金人熟稔的马扩却看到了金人对江山的贪婪。
未见燕铭勒故山，耳闻殊议骨毛寒。愿君共事烹身语，易取皇家万世安。——马扩《使金和赵良嗣》
外有磨刀霍霍的虎狼之师，内有骑墙观望的降将，新归宋的燕京岌岌可危。马扩心急如焚，他频频上书献策，提出缮篱落、招流民、置弓箭手、使常胜军屯田等策略，然无济于事。徽宗、掌握兵权的童贯、负责燕云的王安中都不以为然。朝野上下文恬武嬉，一起躺平摸鱼，以至于损招迭出，武备不振，示弱于人。宣和七年（1125），王安中先是收纳叛金的张瑴邀功，结果授金人以柄，后来又杀了张瑴并函首送给金人，冷了郭药师等降将之心，形势急转直下。
在太原城下金军大帐里，马扩最后一次和老朋友粘罕会面，粘罕盛宴接待马扩。两人屏退左右，像老友一般说些知心话。“你家更无人可使，只委内官。”“你南家说话多生捎空（虚诳）。”他慨叹马扩虽勇，奈何孤掌难鸣，南朝多是怯弱虚华之徒。粘罕的话虽不中听，却句句直指宋朝软肋，可谓杀人诛心。两人相别时，粘罕不无伤心地叹道，这是两人间最后一次以朋友的身份饮酒了，此后只能在战场上见了！忠义家国之间，真是难以割舍得清。
先是不以为是、自我陶醉，继而心存侥幸，再是惊慌失措，这是历史给所有昏庸君臣的保留剧本。听闻粘罕不退兵，此前耀武扬威、装模作样的童贯，无视太原府路地险城坚兵勇的优势，不顾手下的苦苦劝谏，仓皇率领大军逃离太原。
在晋中凛冽寒风里，太原巍峨的城墙下，望着知府张孝纯必死坚毅的表情，再回首黑压压的金人军帐，马扩知道，他外交官的使命已经结束，他必须重归武人的本色。
壹靖康元年（1126）十月六日，斡离不（完颜宗望，阿骨打次子）攻陷真定府。
时近中午，竟然没人给牢狱里的马扩送饭。对外面局势一无所知的他踱至牢房门口，外面只有一个老兵。老兵说：“廉访何不去？番人已入城矣！”被自己人关在监狱里九个月，最后因为金人攻陷了城池才得以脱身，这非悲剧也非喜剧，更像一出荒诞剧。
金人南侵后，河北易州、真定、中山诸镇处处烽火连天。那年元月份，马扩受命于真定府路安抚使刘鞈，负责真定守御。谙熟金人底细的马扩密遣人入京，向朝廷禀告，金人步骑不过二万人，又值岁末春首，金人攻势必不能持久。他献上分屯要害、坚壁清野、四面游击之策。无奈天不遂人愿，因为与刘鞈之子刘子羽有隙，刘鞈将马扩下狱。国危城险、天翻地覆之际，马扩不能挽狂澜于既倒，反而被关在牢狱里徒呼奈何。
出狱后的马扩顾不上吐槽，他奔走至西山和尚洞山寨，向寨栅里的义兵振臂一呼：“尔山寨乡兵皆忠义豪杰，今欲见推，非先正上下之分则不可，上下之分既正，然后可以施号令、严法律，不然淆乱无序，安能成事？”众人以马扩为首。马扩率领义军与金人有时一日十数战，战事极其惨烈。义军们一定记得马扩最后的身影，那天是靖康二年（1127）四月四日。马扩单马横槊冲入金人阵中，铁槊过处，连杀数人，突出重围，颇有西楚霸王的气势。一金人将领在后穷追不舍，两人在平野上厮杀得难分胜负。金将发现马扩的坐骑没有带甲，便刺伤其马，肠悉曳地，马扩被摔在地上……
马扩在金人里是如神一般的存在，因此他被擒获的消息迅速成为金营里的一个热点。他被好吃好喝地款待着，送到了东路军主帅斡离不那里。斡离不与马扩都没有想到，两人竟然是以这种方式再次见面的。质朴的斡离不试图劝降马扩：“尔非南朝宰相，又非大将，何自苦若此？我久知尔忠义，我家国内除两府未可做，此外尔自择好官职为之。”马扩肚里也没有那么多的金句，他的回复同样质朴：“某世受国家爵禄，今国家患难，某死不受好官……必不得已，愿求田数百亩，耕而食之，以终老母之寿。”斡离不还是挺重友情的，他将马扩母妻家属交还他，并送给他一片田地以躬耕，后来应马扩要求，又给他一酒肆以自活。
徽宗和马扩的重逢更让人尴尬，这时两人都是金人俘虏。徽宗着身边的内臣张恭传密旨给这位忠心的臣子，令其于南地见高宗时，晓谕高宗：“金人无信，兵胜则我可归。”真知灼见总须惨痛教训才能得来，可惜又总不为他人同感。
壹春意阑珊，山河如旧，但是国家残破，万千家庭妻离子散。在这种大背景下马扩怎会守着酒肆，隐居田园？他像一只待展翅的鲲鹏，借着酒肆的掩护，暗地里结交各路英雄，与世共忧。
寒食日那天，他借着送丧伪装，携全家一十三人投奔五马山寨赵邦杰，重新被推举为义军首领。闻听信王潜逃至民间为人点茶，他亲自带兵夜劫金人寨，将其迎回山寨为主。两河忠义闻风响应，旗下迅速聚集了十数万人，五马山义军成为收复两河、牵制金军的一只生力军。信王派遣他南下联络高宗，临行前，信王握着他的手，仰天唏嘘流涕：“惟天知公忠义，无以家属为念，勉力此行。”并赠诗两首：
全赵收燕至太平，朔方寸土比千金。氛祲一埽鸾舆返，若个将军肯用心。——赵榛《送马扩诣行在二首》其一
遣公直往面天颜，一奏临朝莫避难。多少焦苗待霖雨，雨霖只在月旬间。——赵榛《送马扩诣行在二首》其二
当时兵戈方炽，道路梗塞，路途艰险可想而知。马扩率麾下五百人，沿路征战，冲破重重金军。南返途中，遇见占山据险的忠义勇敢之士，马扩“辄单骑诣其寨，谕以信王请兵之意，且与结约，同效忠义。盗贼皆踊跃忻从。时兵间无纸笔，马所至，裂衣襟记其姓名次第，渡黄河时，皆盗魁自操舟相送以济。”在东京留守宗泽的协助下，马扩九死一生到达扬州行在，身边的战士不足百人，真是千里南归，百战破甲！
虽然有其父的密诏和其弟的求援蜡囊，但赵构早就失去了恢复两河的勇气，他只想不得罪女真，苟且于南方。对于信王的求援，他明里敷衍，暗地掣肘。马扩虽然有特授拱卫大夫、利州观察使、枢密副都承旨等一大堆虚职，分给他的军马却只有区区五百人，让人哭笑不得。他刚到黄河边，诏旨便纷至沓来，要旨只有一个……提防信王趁机上位夺权。在坐镇东京的宗泽的鼎力支持下，马扩勉强拼凑起一支可战之军渡过黄河。这节骨眼上，宗泽出师未捷身先死，抗金军队顿时失去了主心骨，加上缺乏后勤保障，士气低落，各军取舍不定，趑趄不前。面对着已经血战二十年的金人虎狼之师，宋军望风奔溃。孤军深入的马扩在清平腹背受敌，散乱不整，至于大败而归。
五马山上熊熊燃着的恢复火苗最终熄灭在昏庸怯弱的大雨里，义军溃散，信王不知所踪，马扩与家人从此也天各一方，再无谋面！
壹在外交和战争舞台上，马扩像一具镀金的塑像，熠熠生辉，光彩夺目。离开了熟悉的跑道，南归进入朝堂的他则像木刻版画一样，顿时黯然失色。
建炎二年（1128）秋，因为救援信王不力，马扩被褫三官并罢其兵职。在湖南期间，他曾救下向子諲，后者知潭州时与金兵血战八日后不幸被叛将所获。他也曾上高宗书三千言，献建都“三策论”的战略，虽然字字沥血、句句卓见，却被权臣恶意解读，终于无果。工于谋国、拙于谋身的他此后又不幸躺着中枪，被指责参与“苗刘之变”，因此被贬至永州。
很郁闷的马扩作“饮江亭”于湘江之上，寓意击楫中流、饮马长江之意。理学大师胡寅当时知永州，他理解并同情马扩的遭遇，为之赠诗一首：
畴昔纵横虎豹韬，旆旌悠缅马萧萧。饱闻国士无双誉，今见将军第五桥。秀句自堪消永日，壮怀仍复在中朝。楼前拍拍湘江绿，安得从公举一瓢。——胡寅《马扩作亭湘江之上来求名饮江名之》
绍兴元年（1131）三月，停官两年的马扩被准许“自便”。他继续往西南，从荆湖南路的永州一直走到了广南西路的融州（今广西省融水县），住在天宁寺里。“野衣竹杖，日吟钓于仙溪之上”，他过起了貌似逍遥自在的隐士生活。有故事的人都自带素材，马扩连上茅厕都有传奇。一日他如厕时忽然听到似乎有人在呵斥，四周视之，却并无一人。再仔细一看，不免倒吸一口冷气：原来有一条大蛇盘踞厕中一角，正在开口吐信，叱叱作响，这蛇头竟然如斗大，而蛇身在屋椽上足足有数十圈（貌似是眼镜王蛇）。身经百战的马扩怎会惧它，挺矛突刺，把蛇头竟钉入柱子中。
当时南北战争频仍，正值用人之际，朝廷自然不会忘记马扩。赵构虽然怯懦，但并不昏庸，马扩在他心里的人设是“知兵法，有谋略，不止于斗将而已”。
绍兴二年（1132），在赵鼎、胡松年等人极力举荐下，马扩被重新启用。当年金人大举南侵，两淮兵危，高宗御驾亲征，马扩以枢密都承旨为江西沿江制置副使，驻军武昌。要知道武昌、镇江、建康是南宋沿江三重镇，由此可知朝廷对其的器重。建炎初年，金人搜山检海，把赵构追得那叫个仓皇，如果没有海军，高宗估计和父兄一样被擒获，因此海军一直是宋军的最大的杀器和最后的底牌。绍兴三年（1133），南宋明州守将叛逃金人后，向新老板献计：“沿海无备，两浙可袭取。”防止金人登陆作战的优先级被提高至首位。于是乎，绍兴六年（1136），救火队员马扩又任职沿海制置副使，负责操练海军……
他这个廉颇虽然不老，但他的朝廷已经老了。绍兴九年（1139），南北开始讲和，大臣忌言兵事，洞察世事的马扩乞为湖南马步军事总管。因为此前有招抚大寇曹成的宝贵经验，荆湖安抚使谢祖信便向他问计，他推荐了张环，后者剿灭了武冈洞杨三天叛乱，这是他于朝廷最后的贡献。
壹绍兴八年（1138）六月，临安。
金人遣撒卢母随王伦来议和。天会三年（1125）冬，宋金开战前夜，马扩出使西京大同府拜会完颜宗翰，当时金国负责接待的就是撒卢母。也许是为了向金使打感情牌，高宗急宣马扩来见。自太原城下一别，时隔十二年以后，马扩和撒卢母，两个老相识、老对手，终于在临安再次碰面了。
老友相见，当然先是叙旧。两人很自然地就回忆了当年“海上之盟”时两人之间的“相见之好”。说着说着，马扩有意无意地伸出手来，扳着手指头，一一列举金朝各位开国重臣的小名，询问这些人的近况。撒卢母也一一回应，提到的都是这些人……的谥号。
这是一份长长的“死亡名单”：将马扩称之为“也力麻立”的撒改、金太宗吴乞买、在真定府两次劝降他的东路军元帅斡离不、堪称一代枭雄的西路军元帅粘罕、围剿五马山寨并在清平进攻他的大将阇母和娄室……
这些仅仅是马扩熟悉的金人，而那些与马扩有交集的、因为金人入侵而亡的宋人呢？三呼“渡河”而死的宗泽、殉国的刘鞈、被追责诛杀的赵良嗣、五马山战死的赵邦杰、不知所终的信王……一张张熟悉而亲切的面孔浮现在马扩眼前。曾经的朋友，却成为敌人；曾经的敌人，却成为朋友。历史舞台上演着多少或悲或喜、非悲非喜的大戏！
绍兴二十一年（1152）十二月二十三日，马扩去世，像一片落叶，坠落得无声无息。他的母妻儿女悉陷河北，有家难归算是他晚年最大的苦涩。不过北方金人故交似乎在照顾着他的家人，于他也算是小小的慰藉吧。
马扩的一生，如同串满传奇的钏镯，粒粒皆圆。但是在兵戈扰攘、生灵涂炭的宋金之交，在波澜壮阔、涛谲波诡的宏大纪事前，他个人的抗争显得那么渺小。他既非韩世忠、岳飞等挽狂澜于既倒的英雄，又非宗泽、李恨水等壮怀激扬的烈士，更非辛弃疾、张元干等金句频出的文人，因此有名不显。他抗争一生，最终依旧被巨潮拍在海滩上，只剩一身落寞而疲惫。
他生前留下一册《茆斋自叙》，宋人徐梦莘在编撰《三朝北盟会编》时大量摘录，武人出身的他反而留下了最多的珍贵文字。“茆”是融州出产一种植物，食之令人长寿，当地唤作“不死草”。马扩以此命名其书斋，想必是彰显其北伐中原、恢复河山的雄心不死。“其如定命何，生死一茆斋。”（陆游诗）
他的故事夹在历史的卷册里，注释着小人物的抗争。在权贵强暴面前，普通人的抗争并非全无意义！也许，人生只有精彩与平庸之分，没有成功与失败之分！
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作者：甘棠散人
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